在太平洋岛链作战中，美国军方面临一个长期的难题：传统的有人战机需要长长的跑道，但远离大陆的岛屿和礁石上很难修建这么大的跑道，而且建造这些设施的成本非常高，跑道一旦被敌方锁定，还会成为攻击目标。
近日，美国加州圣地亚哥的神盾局AI公司提出了一个新方案，推出了一款全新的无人喷气式战斗机概念——X-BAT。这款新型战斗机的出现，目标显然是挑战传统的五代机，比如F-35等，甚至可能颠覆它们的“铁饭碗”。
X-BAT的外形十分独特，采用了“曲柄风筝”形状的机翼，机身长度大约为26英尺（约8米），翼展则为39英尺（约12米）。它的最大亮点，也是最“科幻”的地方，就是它不需要长跑道。它可以像直升机一样实现“垂直起降”（VTOL），而且回收时是“尾翼先着地”，这一设计使得X-BAT可以在几乎任何地方进行部署——无论是小空地、小岛，甚至是军舰甲板。
展开剩余74%与传统的慢速螺旋桨无人机不同，X-BAT配备了加力喷气发动机，飞行高度可达5万英尺（约1.5万米），最大航程声称为2000海里（约3700公里）。如果它只是简单的垂直起降，那它可能就只是一个“高级靶机”，但X-BAT的真正核心价值在于其搭载的人工智能“大脑”。
神盾局AI公司表示，X-BAT将被设计成执行多种“高端任务”，包括侦察、空对空打击、空对地打击和电子战。而最为关键的一点是，X-BAT能够在“通信和卫星导航被干扰”的环境下独立作战。这表明，X-BAT并不是一个需要后方操控员用操纵杆遥控的“大号航模”，它搭载了神盾局AI的核心AI平台——“Hivemind”（蜂巢思维）。即使与指挥中心失去联系，它也能自主做出决策、寻找目标并执行打击任务。
X-BAT的另一个亮点是它的成本，神盾局AI公司宣称，X-BAT的研发成本仅为传统第五代战斗机的十分之一。这也是美国军方非常关注的地方。如果F-35是“瓷器”，那X-BAT则是“瓦罐”。从一开始，X-BAT的设计就注定是“可牺牲的”。它的任务就是用低成本的“瓦罐”去消耗敌方昂贵的导弹和战机，而这种战术对五角大楼来说极具吸引力。
这种低成本、高性能、AI自主的“可消耗”平台，正是未来“无人机蜂群”作战的核心思想。不过，理想很丰满，现实却往往充满挑战。神盾局AI公司给出的时间表相当激进：2026年进行垂直起降测试，2028年前进行完整的飞行演示，听起来更像是一次“工程学赌博”。
X-BAT试图解决的是人类航空史上几大“地狱级”难题的组合：垂直起降与喷气动力。为了解决垂直起降问题，F-35B（垂直起降型）采用了人类史上最复杂的发动机系统，项目预算一再超支，直到现在，它仍然是一个妥协的产物。垂直起降所需的巨大喷口和复杂的结构设计，本质上与隐身设计是相冲突的。而让AI在强干扰环境下独立打空战，这样的算法可靠性，目前全球仍在不断探索。
将这些“地狱难题”合二为一，再加上“低成本”这一要求，X-BAT几乎是在挑战物理学与经济学的双重极限。神盾局AI的X-BAT项目，作为一个极具野心的“未来战机”概念，不能简单地看作是一个可以立即替代F-35的方案。它更像是一个“试验田”，用来测试在岛链、远海等极端环境下，AI无人机作为灵活发射平台的实际可行性和发展潜力。
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